什么是棉胎呢？以棉花為填充物，采用鋪棉、定型、網紗、研磨工藝加工而成的方狀紡織物稱作棉胎。棉胎外罩紗布、白布、印花布，經絎縫工藝再加工就稱作被、被芯。棉胎或棉花被芯俗稱棉絮。棉胎、被芯外罩被套或縫制上被里被面就稱作棉被。
注：以化纖原料為填充物的稱作被，也可以直接稱作棉被，但不能稱作棉胎。
現代制作工藝加工出來的棉胎稱作“梳棉胎”。它是以100%棉花為原料，經過清花-梳棉-鋪棉-成型-網紗-研磨等數道工序加工制成。棉胎外觀要求包邊整齊，四角方正，鋪棉均勻，厚薄一致，紗線與棉花結合緊密。
“梳棉胎”分為特級、一級、二級、三級、四級幾個等級，等級的劃分主要是依據加工棉胎時使用的棉花等級和主體棉纖維長度。
“梳棉胎”生產標準執行GH/T1020-2000,棉花選用標準執行GB18383-2007。
好棉胎的外觀色澤是一種潔白或乳白，專業稱為淡黃染，就好像有一層淡淡的黃光。非常白，或是看上去白得沒有光澤，就有使用漂白、再生纖維原料生產加工的嫌疑。